Imagine que você está em um país onde ninguém fala a sua língua. Para se fazer entender, precisa de um tradutor. Dentro do computador acontece algo parecido: ele só entende números (zeros e uns), mas você só ouve sons. A peça que faz essa tradução é a placa de som.

Neste artigo você vai entender o que ela faz, se realmente precisa de uma, o que significam as cores dos conectores e o que fazer quando o som some ou chia. A explicação é simples e pensada para quem nunca abriu um computador.

O que é a placa de som

A placa de som, também chamada de placa de áudio, é a peça responsável por transformar o áudio do computador, que são dados digitais, em som que você escuta nos fones ou nas caixas. Ela também faz o caminho inverso: pega o som captado pelo microfone e o converte em dados que o computador consegue guardar ou enviar em uma chamada.

Na maioria dos computadores ela não aparece como uma peça separada. O áudio vem integrado (também chamado de onboard) na placa-mãe, e é por isso que as entradas de fone e microfone ficam na parte de trás ou na frente do gabinete.

Ilustração de uma placa de som com conectores de áudio verde, rosa e azul e um fone de ouvido ao lado.
Figura 1: Uma placa de som com conectores coloridos e um fone de ouvido.

A ilustração acima mostra uma placa de som dedicada, com conectores coloridos, ao lado de um fone de ouvido. Os conectores servem para ligar fones, caixas e microfones.

Para que serve a placa de som

Sempre que você ouve ou grava algum som no computador, a placa de som está trabalhando. Alguns exemplos:

  • ouvir música, podcasts e vídeos;
  • conversar em chamadas de voz e videochamadas;
  • jogar e escutar efeitos sonoros e vozes;
  • gravar a própria voz para aulas, vídeos ou transmissões;
  • ligar instrumentos musicais, como um violão elétrico, para gravar músicas.

Áudio integrado ou placa de som dedicada

O áudio integrado atende muito bem o uso comum: filmes, música, estudo e trabalho. Já a placa de som dedicada é uma peça separada, que pode ser PCIe (encaixada na placa-mãe) ou externa, ligada por USB. Ela costuma ser procurada por quem quer:

  • mais qualidade de áudio e menos ruído elétrico;
  • mais entradas e saídas;
  • um amplificador capaz de acionar fones mais exigentes;
  • recursos para produção musical.

Como a placa de som funciona (sem complicação)

Quando você toca uma música, o arquivo é apenas uma enorme sequência de números. Para virar som, esses números passam por algumas etapas, mostradas no diagrama abaixo.

Diagrama em quatro etapas: arquivo de áudio digital, conversor DAC, amplificador e fone ou caixa de som.
Figura 2: O áudio digital é convertido em sinal elétrico antes de virar som.

Resumindo cada etapa:

  1. O arquivo guarda a música em números.
  2. O conversor digital-analógico, conhecido pela sigla DAC, transforma esses números em um sinal elétrico.
  3. O amplificador aumenta a força desse sinal, para que ele consiga movimentar os fones ou as caixas.
  4. O fone ou a caixa transforma o sinal elétrico em vibrações do ar, que são o som.

No microfone ocorre o inverso. Existe o ADC, conversor analógico-digital, que pega o sinal elétrico do microfone e o transforma em números.

Termos técnicos explicados

Ao ler a ficha de uma placa de som, você encontrará alguns termos. Veja o que eles significam, sem exagero:

  • Taxa de amostragem: quantas "fotografias" do som são tiradas por segundo. Quanto maior, mais detalhes o registro tem. Valores como 44,1 kHz e 48 kHz já são suficientes para a maioria das pessoas.
  • Profundidade de bits: a precisão de cada fotografia. Valores como 16 e 24 bits são os mais comuns.
  • Relação sinal-ruído: compara o volume do som com o do chiado de fundo. Quanto maior o número, mais limpo tende a ser o áudio.
  • Amplificador de fone: dá potência para fones que precisam de mais energia para soar bem.

Conectores e cores

O conector mais comum é o P2, também chamado de plugue de 3,5 mm, o mesmo usado em fones de celular com fio. Existe ainda o P3, usado em fones e instrumentos um pouco maiores, e o P10, de 6,3 mm, comum em instrumentos musicais e equipamentos profissionais. Para ligar um ao outro, usam-se adaptadores.

No computador, os conectores P2 seguem um código de cores, mostrado nos cartões abaixo.

Três cartões com as cores dos conectores de áudio: verde para saída, rosa para microfone e azul para entrada de linha.
Figura 3: O padrão de cores dos conectores de áudio de 3,5 mm.

Além deles, há outras formas de levar o som para fora do computador:

  • Saída óptica (S/PDIF): envia o áudio digital por um cabo de luz até aparelhos de som e receivers;
  • HDMI: o mesmo cabo que leva a imagem para a TV ou o monitor também leva o som;
  • Bluetooth: transmite o áudio sem fio para fones e caixas;
  • DAC USB externo: um pequeno aparelho que faz a conversão fora do computador, longe do ruído elétrico das peças internas.

Em sistemas de caixas com som 5.1 ou 7.1, o número indica a quantidade de caixas de som ao redor (5 ou 7) mais uma caixa de graves, para criar a sensação de que o som vem de várias direções.

Como escolher: vale a pena ter uma placa dedicada

Se você usa o computador para estudar, trabalhar, assistir a vídeos e ouvir música em um fone comum, o áudio integrado provavelmente resolve. Uma placa dedicada ou um DAC USB faz sentido quando:

  • você escuta com fones exigentes e percebe chiado ou volume baixo;
  • precisa de mais conexões, como entrada para instrumentos;
  • produz música, grava vozes ou faz transmissões com mais qualidade;
  • o áudio integrado do seu computador está com defeito.

Lembre-se de que a qualidade final também depende dos fones e das caixas. Uma placa excelente ligada a um fone muito simples não faz milagre. Antes de gastar, confira qual formato cabe na sua máquina: uma placa PCIe exige um slot livre, enquanto a opção USB funciona até em notebooks.

Cuidados e problemas comuns

A maioria dos problemas de áudio tem solução simples. Veja os casos mais frequentes.

Sem som

Confira se o volume não está no mínimo ou mudo, se o fone ou a caixa estão ligados e se o cabo está bem encaixado na cor correta. Depois, abra as configurações de som do sistema e veja se o dispositivo de saída escolhido é o certo.

Som saindo no dispositivo errado

Às vezes o som sai pelo monitor (HDMI) em vez do fone. Nas configurações de som, escolha manualmente o dispositivo de saída que deseja usar.

Chiado ou ruído

Verifique se o cabo está bem encaixado e não está danificado. Afaste cabos de áudio de cabos de energia e teste outra entrada. Se o chiado só ocorre com o fone ligado na frente do gabinete, tente a saída de trás.

Microfone baixo

Nas configurações de som, procure a entrada de microfone e aumente o nível. Confirme também se o plugue está no conector rosa e se o aplicativo tem permissão para usar o microfone.

Dica: se nenhuma solução resolveu, reinicie o computador e atualize o driver de áudio. O driver é o programa que ensina o sistema a usar a placa de som. Baixe-o apenas do site do fabricante do computador ou da placa.
Atenção: antes de instalar uma placa de som interna, desligue o computador e retire o cabo da tomada. Toque em uma parte metálica do gabinete para descarregar a eletricidade estática do corpo.

Perguntas frequentes

Placa de som e placa de vídeo são a mesma coisa?

Não. A placa de som cuida do áudio, enquanto a placa de vídeo cuida das imagens. Podem estar na mesma máquina, mas fazem trabalhos diferentes.

Preciso instalar uma placa de som para jogar?

Em geral, não. O áudio integrado atende bem a maioria dos jogos. A placa dedicada ajuda quem busca mais qualidade ou recursos específicos.

Um fone Bluetooth precisa de placa de som?

O computador precisa de Bluetooth para enviar o áudio, mas a conversão em som acontece dentro do próprio fone.

Posso usar fone e microfone no mesmo plugue?

Alguns fones têm um único plugue que reúne os dois, comum em celulares. Se o seu computador tem conectores separados, será necessário um adaptador ou outro modelo de fone.

Resumo rápido

  • A placa de som traduz números em som e o som do microfone em números.
  • Na maioria dos computadores, o áudio integrado na placa-mãe já é suficiente.
  • Placas dedicadas e DACs USB servem a quem quer mais qualidade, mais conexões ou fazer música.
  • Verde é saída, rosa é microfone e azul é entrada de linha.
  • Fones e caixas também influenciam muito a qualidade final.
  • Em caso de problema, verifique cabos, volume, dispositivo escolhido e driver.